С начала своего появления новый коронавирус вызывал много вопросов у ученых. Было неясно, как он себя поведет в дальнейшем, и, если начнутся мутации, то к какому результату они приведут. Сегодня ученые уверенно отмечают, что вирус мутирует. Скорость его изменений приблизительно такая же, как и у гриппа. Но, на сколько полезны или опасны для человека такие мутации, никто сказать пока не берется.
Первые изменения в структуре коронавирусы были замечены китайскими учеными еще в марте. Тогда они заявили, что появилось два подтипа вируса: S и L. Они уже отличались от своего предшественника и друг от друга скоростью распространения и симптоматикой. Позже исследователи из Великобритании и Австралии якобы выявили три разновидности коронавирусной инфекции, которые переносятся от человека к человеку.
В мае более детальным исследованием мутаций коронавируса занялась группа специалистов из Пенсильванского университета в США. Проектом руководил Пол Плэнет. Его лаборатория наблюдала за десятью тысячами геномов коронавируса, которые удалось выделить из организма людей, переболевших COVID-19. Это были пациенты клиник в разных концах мира, выздоравливающие в течение последних шести месяцев.
Такую огромную базу информации удалось систематизировать и отследить благодаря специальному алгоритму. Он считывает генетику представленных в базе образцов и отсекает из нее все функциональные совпадения в геноме и фрагментах генов. Оказалось, что в мире функционируют штаммы и вирусы, которые можно объединить в шесть групп возбудителей этой болезни.
Свои наблюдения исследователи опубликовали в электронной научной библиотеке bioRxiv.
Там сказано, что местом обитания этих групп являются определенные географические регионы. Например, вирусы из групп СС256 и CC258 распространены в основном в США, другая группа, в которую входят СС70 и CC225, циркулирует по Европе. Сегодня проявился новый регион интенсивного распространения инфекции — Южная Америка. Там обнаружен коронавирус из группы CC300, имеющий большую степень сходства с «европейским» вирусом.
Исследования лаборатории Пола Плэнета показали не только общие мутации для всех штаммов коронавируса, но и выделили те участки, которые почти не меняются со временем. Ученые полагают, что именно они играют главную роль в распространении и степени агрессивности инфекции. Они и помогут найти вакцину и лекарства от этого заболевания. Такие исследования, по мнению ученых, помогут найти средства, которые будут эффективно действовать на все разновидности вируса.
