Иногда прекрасно сыгранная роль навсегда приковывает к себе своего исполнителя. Зритель не хочет видеть любимого актёра в другой ипостаси, и даже в кардинально противоположном образе ищет знакомые черты.
Так случилось с Александром Демьяненко, который великолепно сыграв комедийную роль Шурика в картинах Гайдая, стал заложником этого образа. Конечно, он был узнаваем и любим, но с годами такая популярность стала тяготить актёра. Со всех сторон к нему обращались не иначе, как «Шурик». Даже на автомобили, кто-то вывел гвоздем надпись: «Шурик». Артист часто говорил, что у него не тот возраст, чтобы ходить в «шуриках», и пытался объяснить назойливым поклонникам, что он давно «Александр Сергеевич!». Он чувствовал в себе потенциал для новых серьезных ролей, но даже режиссеры видели перед собой готовое клише, которое мешало разглядеть за внешностью «Шурика» другие образы.
Когда Демьяненко перестал отзываться на «Шурика», ему молва приписала чрезмерную гордыню. Люди считали, что всеобщая любовь испортила актёра. А Демьяненко стал носить темные очки и старался как можно реже появляться в людных местах. 
Его любимым местом уединения стала дача. Он любил посидеть в тишине с книгой или помечтать под исполнение классической музыки. Конечно, мечты были о серьезной роли, когда он докажет свою состоятельность и в этом жанре. До смешного интеллигентного студента Шурика в его актерской биографии был еще один интеллигент. Учась на втором курсе ГИТИСа, он сыграл в кинокартине «Ветер» славного юношу, воспитанного, образованного, стоящего за правду горой. Похожие роли были у него в фильмах «Карьера Димы Горина», «Государственный преступник», «Взрослые дети», «Сотрудник ЧК». Его преподаватель — профессор Иосиф Раевский прочил парню прекрасное будущее в кинематографе и на театральных подмостках. Действительно, ролей было немало, но не было обожания зрителей и на улице в нём тогда редко узнавали актёра. Его первой женой стала коллега по драмкружку Марина Склярова. С ней он учился в одной школе, и, казалось, судьба была предрешена. Но слишком юный возраст молодой пары не способствовал крепкой семейной жизни, к тому же у Александра были серьезные планы на будущее, которые требовали времени и энергии. Детей 22-летний супруг не хотел.
Его первая жена вспоминает, что о детях он в то время не хотел и слышать, поэтому ей пришлось прервать беременность, и, как выяснилось, не одну. Жить паре было негде, и когда артиста позвали работать в Ленинград и пообещали квартиру, он согласился. Через двадцать лет он ушел от жены, ради сотрудницы «Ленфильма» Людмилы. Всё имущество он оставил Марине, которая так и не вышла замуж, и осталась одна, без детей, на склоне лет.
Свои дети не появились у Демьяненко и во втором браке. Но он очень хорошо относился к дочери второй жены, и даже удочерил её. Говорят, что он был счастлив в этом браке. Роль Шурика нашла его уже в Ленинграде. 
Именно его после стольких неудачных попыток, найти своего персонажа среди известных актёров, утвердил режиссер Леонид Гайдай. Говорят, что среди претендентов на роль Шурика был и Евгений Петросян. Зрители сразу полюбили стеснительного интеллектуала. Они полностью перенесли образ комедийного персонажа на актёра Александра Демьяненко. Тогда артист не возражал против такой трансформации, так как и сам считал своего героя очень похожим на себя. Он говорил в интервью, что ему легко играть эту роль, потому что по сути это он сам, только в других обстоятельствах, предложенных сценарием фильма. Роль Шурика после него выучила вся страна. Люди цитировали любимого героя, и с удовольствием смотрели повторы любимых комедий. Сам артист вспоминал, что ему было нелегко в жизни походить на Шурика. Он по природе был нелюдим и тяжело сходился с людьми, даже с коллегами по цеху.
В интервью журналистам он рассказывал, что особой дружбы на съёмочной площадке у него ни с кем не было. Никулин, Вицин и Моргунов были тогда намного старше актёра и у них были свои интересы. С громилой Федей, Демьяненко намеренно избегал общения, ему были непонятны его жизненные приоритеты, и вообще Александр считал его «неуправляемым, капризным, даже завистливым, с очень специфическим пониманием доброты».
«Кавказская пленница» и приключения Шурика по сути перекрыли актёру дорогу в серьезный кинематограф. К тому же, его попросили уйти из Театра Комедии. В это время поползли слухи, что артист злоупотребляет алкоголем, а потом был и первый сердечный приступ. 
Мода на антрепризу спасла на какое-то время актера. Также Демьяненко стал озвучивать роли в зарубежных фильмах. Хорошо поставленный выразительный голос был востребован на студиях дубляжа. Его голосом говорил Роберт де Ниро, Жан-Поль Бельмондо, Омар Шариф и многие другие. Демьяненко соглашался на любую роль. Так он попал в сериал «Клубничка», который в то время был одной из первых мыльных опер на российском ТВ. Коллеги с иронией отнеслись к такому его опыту. Для него их насмешки стали настоящим ударом по самолюбию. Актёр все чаще жалуется на боли в сердце и недомогание. Съёмки сериала, казалось, добивают Александра Демьяненко. У него отслоилась сетчатка глаза, и операцию нельзя было откладывать. Потом открылась язва желудка, а полное обследование показало ещё один инфаркт. Была назначена операция на 23 августа, но артист не дотянул до нее. 22 августа 1999 года он скончался. На похоронах было видно, что люди не переставали любить актёра, и провожали его в последний путь со слезами на глазах.
